Aktien sind Wertpapiere, die einen Anteil an einem Unternehmen verkörpern und dem Inhaber bestimmte Rechte wie Mitwirkung in der Aktiengesellschaft gewähren. Unternehmen wählen Aktiengesellschaften als Rechtsform, da sie Aktien zur Kapitalaufnahme nutzen können. Der Kauf von Aktien macht den Erwerber zum Miteigentümer, nicht zum Gläubiger, und schränkt sein Risiko auf die investierte Summe ein, während das Unternehmen Eigenkapital zur Finanzierung seiner Operationen erhält.
Aktien können nach Übertragungsart, Umfang der verbrieften Rechte und Beteiligung am Grundkapital unterteilt werden. Jede Kategorie bietet spezifische Eigenschaften und Rechte:
Für Anleger bieten Aktien eine attraktive Kapitalanlage, besonders in Phasen mit niedrigen Zinsen, durch zwei Hauptertragswege: Dividendenausschüttungen und Wertsteigerungen im Handel. Anleger partizipieren an Unternehmensgewinnen mittels Dividenden und können durch Kursgewinne profitieren, allerdings mit dem Risiko von Wertverlusten. Aktien werden öffentlich an Börsen gehandelt, und ihre Kursentwicklung kann anhand von Indizes wie dem DAX oder Dow Jones verfolgt werden. Es gibt spezielle Anlageformen, wie Indexfonds, die gezielt in diese Indizes investieren. Der Emissionspreis einer Aktie wird oft über ein Orderbuchverfahren festgelegt, bei dem Interessenten in einer Zeichnungsfrist Angebote abgeben. Die Nachfrage bestimmt den Ausgabepreis, was den Aktienhandel zu einer dynamischen und wesentlichen Finanzaktivität macht.